Índices en bases de datos SQL: qué son y por qué importan

El problema sin índices

Cuando una base de datos no tiene índices, cada consulta que filtra datos debe recorrer fila por fila toda la tabla.

Este proceso se conoce como full table scan y se vuelve costoso a medida que la tabla crece.

Qué es un índice

Un índice es una estructura de datos auxiliar que permite encontrar registros rápidamente a partir del valor de una o más columnas.

Funciona de forma similar al índice de un libro: en lugar de leer todo, se salta directamente a la ubicación correcta.

Cómo piensa el motor de base de datos

El índice almacena pares de valor + referencia hacia la fila real. El motor primero consulta el índice y luego accede directamente al registro.

Espacio para diagrama explicativo

A continuación se puede insertar un diagrama visual que muestre la relación entre la tabla de índices y la tabla real.

Creación de un índice simple

Un índice simple se crea sobre una sola columna que se usa frecuentemente en filtros.

CREATE INDEX idx_users_email
ON users (email);

Este índice optimiza consultas como:

SELECT *
FROM users
WHERE email = 'user@mail.com';

Índices compuestos

Un índice compuesto cubre más de una columna y es útil cuando las consultas filtran por múltiples campos en conjunto.

CREATE INDEX idx_orders_user_date
ON orders (user_id, created_at);

Optimiza consultas como:

SELECT *
FROM orders
WHERE user_id = 10
AND created_at >= '2024-01-01';

Índices y JOIN

Los índices son fundamentales para que los JOIN sean eficientes. Especialmente en claves foráneas.

CREATE INDEX idx_orders_user_id
ON orders (user_id);

El costo de los índices

Aunque aceleran las lecturas, los índices tienen un costo:

Cada INSERT, UPDATE o DELETE debe actualizar también el índice. Por eso, más índices no siempre significa mejor rendimiento.

Cuándo usar índices

Los índices son ideales cuando:

• La columna se usa frecuentemente en WHERE
• La tabla tiene muchos registros
• Existen JOIN frecuentes
• Las consultas son críticas para el negocio

Videos recomendados

A continuación agregue unos videos muy buenos que encontré en YouTube para reforzar el concepto visualmente. Recomiendo visitar los canales de ambos creadores ya que tienen contenido muy enriquecedor.

Video 1 – Créditos: @YeisonCruz

Video 2 – Créditos: @Socratica